近几年随着国际园林界兴起了建设节约型、可持续性园林，观赏草越来越受到人们的重视和青睐，品种数量越来越多，应用范围不断扩大，受到园林设计师的喜爱与应用。

观赏草，顾名思义为具有观赏价值的草，因其具有叶形优美、叶色多彩、花序多姿、株型美观多特点，被应用于公共绿地、公园、别墅、高级商务场所，甚至有人当做盆栽花卉至于家中欣赏，观赏草逐渐成为园林植物中独具特色的一类观赏植物。

目前普遍应用的观赏草定义为，观赏草是一类形态美丽、色彩丰富，观赏价值高的草本植物。由于观赏草具有实用性广管护成本低，形态多姿多彩等特点，而日益受到国内外园林界的关注。

“草”一般指禾本科禾亚科植物，通常称为“禾草”。以后扩展到类似禾草具有狭长叶片的其它禾属植物。观赏草也有狭义和广义之分，狭义的观赏草是指外形优美，具有观赏价值而可以应用于园林的禾本科草本植物，广义的观赏草除了指禾本科草本植物外，还包括其他单子叶植物。如莎草科、灯芯苗科、香蒲科、花蔺科、天南星菖蒲科、百合科和鸢巴科具有同样观赏价值的植物，此外还包括木贼科植物。

为了在我国尽快开展观赏草的研究和应用，为我国的园林绿地增加新品种，为建立节约型园林提供技术支持，在北京市科委的大力支持与赞助下，北京草业与环境研究发展中心于2003年初承担了奥运科技重大项目“观赏草资源引进、筛选扩繁和应用技术的研究”，从此开始了对观赏草系统全面的研究，经过努力，在观赏草资源收集。评价和配置应用方面都取得了丰富成果。

2014年，北京方达康生态科技有限公司和北京草业与环境研究发展中心合作，大力推广，扩繁观赏草，已经在小汤山建立了全国最大的观赏草扩繁基地。